Malo je imena u istoriji koja nose toliku simboliku i globalni značaj kao što je – Amerika. Ali kako je ovaj kontinent zapravo dobio ime? Odgovor vodi do jednog čoveka: Ameriga Vespučija.
Amerigo Vespuči bio je italijanski moreplovac i istraživač koji je, za razliku od Kristofora Kolumba, prvi tvrdio i dokazivao da se kopno na koje se stiglo nije deo Azije, već do tada Evropi nepoznat “Novi svet” – novi kontinent.
Oko 1507. godine, nemački kartograf Martin Valdzemiler (Martin Waldseemüller) objavio je mapu sveta u kojoj je novi kontinent južno od Kariba nazvao „America“ – u čast Ameriga Vespučija, koristeći latinsku verziju njegovog imena: Americus Vespucius. U to vreme, bilo je uobičajeno da se imena muškaraca prevode na latinski u ženskom rodu kada se daju zemljama, tako da je od Americus nastalo America.
Zanimljivo je da se ime najpre odnosilo samo na današnju Južnu Ameriku, ali se s vremenom proširilo i na Severnu Ameriku, a kasnije je postalo i sinonim za Sjedinjene Američke Države, koje su danas svetska sila.
Dakle, iako je Kolumbo prvi zakoračio na tlo Novog sveta (1492), upravo je Vespuči bio taj koji je svet upoznao sa činjenicom da se radi o potpuno novom kontinentu – a kartografi su to znali da nagrade.
